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人生來(lái)就像全新的機(jī)器。孩子的血管彈性好，內(nèi)壁就像緞子一樣光滑，沒(méi)有太多坑坑洼洼、斑斑點(diǎn)點(diǎn)。隨著年齡的增長(zhǎng)，血管內(nèi)壁開(kāi)始出現(xiàn)脂質(zhì)條紋，就像金屬管道里面生的銹。在年齡和各種危險(xiǎn)因素（血壓、血脂、血糖指標(biāo)異常）的作用下，這些脂質(zhì)條紋逐漸生長(zhǎng)成為斑塊（動(dòng)脈粥樣硬化病變），從而開(kāi)啟了漫長(zhǎng)的動(dòng)脈粥樣硬化性疾病的發(fā)展過(guò)程。如果不加以控制和干預(yù)，就會(huì)加速斑塊的長(zhǎng)大增多。
斑塊形成早期還不至于影響血流，但隨著斑塊增大和斑塊內(nèi)脂質(zhì)的堆積，血液流動(dòng)開(kāi)始受到限制。尤其當(dāng)人運(yùn)動(dòng)時(shí)，器官對(duì)氧的需求增加，氧氣供應(yīng)卻因血管的狹窄而受限，會(huì)出現(xiàn)器官缺血的表現(xiàn)，如心絞痛、間歇性跛行等。
其實(shí)，最可怕的不是斑塊大小，而是斑塊的不穩(wěn)定。就像餡大皮薄的餃子容易煮破一樣，不穩(wěn)定的軟斑塊特別容易發(fā)生侵蝕和破裂。斑塊破裂進(jìn)而形成血栓，將動(dòng)脈血管迅速堵塞甚至堵死，血流過(guò)不去，器官組織得不到血液和氧氣，就會(huì)壞死。這種情況無(wú)論發(fā)生在哪一根動(dòng)脈上，都會(huì)引起相應(yīng)的癥狀和疾病，如心肌梗死、腦梗死等，嚴(yán)重者甚至死亡，醫(yī)學(xué)上稱之為血管性死亡。
如果壽命足夠長(zhǎng)，每個(gè)人的血管都會(huì)出現(xiàn)動(dòng)脈粥樣硬化病變。不少老年人的血管彈性越來(lái)越差，血管腔越來(lái)越窄，就像空心的管子變成實(shí)心的，有些血管?chē)?yán)重鈣化，如同鋼管一樣。生于血管通暢，老于動(dòng)脈硬化，病于血管狹窄，死于血栓形成，這是大多數(shù)人無(wú)法逃避的生理現(xiàn)象。
那么，如何檢測(cè)血管年齡？
首先，不用檢查任何指標(biāo)，也能大致推測(cè)你的血管年齡。健康的生活方式、樂(lè)觀向上的心態(tài)、良好的人際交往，是血管年輕化最重要的標(biāo)志。反之，血管則容易老化。因此，臨床上先對(duì)危險(xiǎn)因素進(jìn)行全面評(píng)估，如生活方式（飲食、運(yùn)動(dòng)、是否吸煙等）和基本檢查（體重、血壓、血脂、血糖等）。重點(diǎn)是通過(guò)病史和相關(guān)檢查，確定是否患有冠狀動(dòng)脈粥樣硬化性心血管疾病，如冠心病、腦血管病和外周動(dòng)脈疾病等。如果都有病了，不管你生理年齡多大，血管都不能算年輕了。
其次，頸動(dòng)脈血管超聲檢查可以檢測(cè)血管內(nèi)中膜厚度和是否有斑塊，以及評(píng)估斑塊的大小和范圍，是硬斑塊（強(qiáng)回聲）還是軟斑塊（低回聲）。如果是軟斑塊，往往提示為易損斑塊，容易破裂，需要積極干預(yù)。檢查頸動(dòng)脈而不是冠狀動(dòng)脈和腦血管，主要是因?yàn)轭i動(dòng)脈非常表淺，超聲容易探及和評(píng)估。頸動(dòng)脈其實(shí)就是一個(gè)窗口，就像調(diào)查森林病蟲(chóng)害一樣，我們不可能對(duì)樹(shù)木逐棵進(jìn)行檢查，其中某一片樹(shù)林甚至某棵樹(shù)上有了蟲(chóng)害，意味著其他樹(shù)也可能已經(jīng)有了或者即將發(fā)生病蟲(chóng)害。而血管超聲檢查發(fā)現(xiàn)了斑塊，并不說(shuō)明這個(gè)斑塊一定會(huì)脫落導(dǎo)致危險(xiǎn)，更重要的意義是，它是全身性動(dòng)脈粥樣硬化的一個(gè)指標(biāo)。
血管年齡與未來(lái)發(fā)生心肌梗死、腦梗死和血管性死亡有密切的關(guān)系。斑塊大小和多少都不是最重要的，是否破裂才最重要。超聲心動(dòng)圖即心臟彩超，只能評(píng)價(jià)心臟的大小、結(jié)構(gòu)和功能，不能用來(lái)檢測(cè)血管內(nèi)斑塊和評(píng)估血管年齡。
總之，生活方式?jīng)Q定血管健康。讓血管保持年輕態(tài)的最好方法就是，養(yǎng)成健康的生活方式，合理膳食、適量運(yùn)動(dòng)、戒煙限酒，努力改變不良的生活習(xí)慣。（作者系北京大學(xué)人民醫(yī)院心內(nèi)科主任醫(yī)師）
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