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近來，元宇宙成為科技圈和資本圈大熱的話題。騰訊、字節(jié)跳動等紛紛進入相關(guān)領(lǐng)域，國外臉書、微軟、英偉達等科技公司也均已布局。多名受訪人士認為，元宇宙作為虛擬世界和現(xiàn)實世界融合的載體，蘊含社交、內(nèi)容、游戲、辦公等場景變革的巨大機遇。
元宇宙到底是啥？對互聯(lián)網(wǎng)來說意味著什么？它會催生一個怎樣的“平行世界”？
設(shè)備、應用、游戲……科技公司紛紛布局元宇宙
今年3月，騰訊投資的元宇宙概念股羅布樂思（Roblox）上市首日即大漲，其多人在線創(chuàng)作游戲《Roblox》兼容了虛擬世界、休閑游戲和自建內(nèi)容。早在去年年底，騰訊董事會主席兼首席執(zhí)行官馬化騰在騰訊的內(nèi)部刊物上發(fā)文稱：“一個令人興奮的機會正在到來，移動互聯(lián)網(wǎng)十年發(fā)展，即將迎來下一波升級，我們稱之為全真互聯(lián)網(wǎng)?！?/p>
今年8月，字節(jié)跳動收購了中國虛擬現(xiàn)實設(shè)備公司Pico（小鳥看看）。4月，字節(jié)跳動投資了元宇宙概念公司“代碼乾坤”。此外，網(wǎng)易、莉莉絲、米哈游等公司也都有跟元宇宙相關(guān)的布局。
除了互聯(lián)網(wǎng)巨頭和游戲公司外，一些初創(chuàng)公司也已早有布局。
兩年前，當宸境科技創(chuàng)始人胡聞和他兩位同學一起在廣州南沙創(chuàng)辦公司時，沒有料到短短兩年，一個全球性科技風口已經(jīng)來到眼前——元宇宙。現(xiàn)在，他們正在打造元宇宙的“數(shù)字底座”，將真實世界轉(zhuǎn)換成計算機可以識別的“數(shù)字語言”，并在此基礎(chǔ)上疊加各種虛擬應用。
舉個例子：站在廣州市南沙區(qū)內(nèi)已經(jīng)建好的明珠開發(fā)大廈上俯瞰，眼前的明珠灣靈山島尖還處在開發(fā)階段。但通過虛擬現(xiàn)實設(shè)備或者平板電腦，人們可以清楚看到，已經(jīng)規(guī)劃但尚未建成的建筑以1：1比例疊加在現(xiàn)有實景上面——這是宸境科技為當?shù)卣蛟斓囊粋€“鏡像世界”。
“通過元宇宙的構(gòu)建，真實世界的信息將得到虛擬世界的極大補充，人類與虛擬世界的互動方式將得到全新提升，在此基礎(chǔ)上將誕生充滿想象空間的商業(yè)模式，游戲、社交、娛樂、消費等都會發(fā)生質(zhì)變。”胡聞說。
在國際上，臉書、微軟、英偉達等科技公司紛紛布局。當?shù)貢r間10月28日，美國臉書公司創(chuàng)始人馬克·扎克伯格宣布公司改名為meta以專注元宇宙業(yè)務。臉書近年來大手筆投資虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實技術(shù)，開發(fā)虛擬現(xiàn)實耳機、增強現(xiàn)實眼鏡和腕表等硬件產(chǎn)品。
今年5月，微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉表示公司正在努力打造一個“企業(yè)元宇宙”。8月，圖像處理和人工智能芯片生產(chǎn)商英偉達宣布，推出全球首個為元宇宙建立提供基礎(chǔ)的模擬和協(xié)作平臺。
底層技術(shù)日漸成熟，現(xiàn)實與虛擬密切融合
那么，到底什么是元宇宙？
元宇宙概念最早出現(xiàn)在1992年美國作家尼爾·斯蒂芬森的科幻小說《雪崩》中。小說描繪了一個平行于現(xiàn)實世界的虛擬數(shù)字世界——“元界”?，F(xiàn)實世界中的人在“元界”中都有一個虛擬分身，人們通過控制這個虛擬分身來相互競爭以提高自己的地位。
事實上，當前科技界對元宇宙并無一個公認的權(quán)威定義。清華大學新聞與傳播學院教授沈陽認為，元宇宙是整合多種新技術(shù)而產(chǎn)生的新型虛實相融的互聯(lián)網(wǎng)應用和社會形態(tài)，它基于擴展現(xiàn)實技術(shù)提供沉浸式體驗，以及數(shù)字孿生技術(shù)生成現(xiàn)實世界的鏡像，通過區(qū)塊鏈技術(shù)搭建經(jīng)濟體系，將虛擬世界與現(xiàn)實世界在經(jīng)濟系統(tǒng)、社交系統(tǒng)、身份系統(tǒng)上密切融合，并且允許每個用戶進行內(nèi)容生產(chǎn)和編輯。
扎克伯格在解釋公司為何改名時，用一段視頻直觀展示了元宇宙的未來：可以創(chuàng)造一個虛擬的“家”，邀請熟悉的人開展社交，戴上設(shè)備就可以進入一個虛擬的工作空間與同事一起工作，甚至可以創(chuàng)造一個虛擬世界……
胡聞認為，元宇宙概念在今年大熱不是偶然，經(jīng)過多年醞釀，虛擬現(xiàn)實、人工智能、區(qū)塊鏈、大數(shù)據(jù)、5G通訊、可穿戴設(shè)備等底層技術(shù)的應用日漸成熟，這些技術(shù)的結(jié)合運用使打造元宇宙成為可能。
中國社會科學院數(shù)量經(jīng)濟與技術(shù)經(jīng)濟研究所副研究員左鵬飛認為，元宇宙熱背后有著深刻的經(jīng)濟社會原因——移動互聯(lián)網(wǎng)紅利已經(jīng)到頂并開始消退，元宇宙作為虛擬世界和現(xiàn)實世界融合的載體，蘊含著社交、內(nèi)容、游戲、辦公等場景變革的巨大機遇，傳統(tǒng)數(shù)字科技企業(yè)和新興初創(chuàng)企業(yè)都想抓住未來賽道機遇。
清華大學新媒體研究中心近期發(fā)布的《2020—2021元宇宙發(fā)展研究報告》認為，2020年是人類社會虛擬化的臨界點，為2021年成為元宇宙元年做了鋪墊。一方面疫情加速了社會虛擬化，在新冠肺炎疫情防控措施下，全社會上網(wǎng)時長大幅增長，“宅經(jīng)濟”快速發(fā)展；另一方面，線上生活由原先短時期的例外狀態(tài)成為常態(tài)，由現(xiàn)實世界的補充變成了與現(xiàn)實世界的平行世界，人類現(xiàn)實生活開始大規(guī)模向虛擬世界遷移，人類成為現(xiàn)實與數(shù)字的“兩棲物種”。
元宇宙離我們還有多遠？
不少國際知名咨詢企業(yè)看好元宇宙的未來，如彭博行業(yè)研究報告預計元宇宙將在2024年達到8000億美元市場規(guī)模，普華永道預計元宇宙市場規(guī)模在2030年將達到1.5萬億美元。
雖然前景誘人，但多數(shù)受訪人士認為，當前元宇宙產(chǎn)業(yè)整體上還處于早期階段，從算力條件、網(wǎng)絡技術(shù)、擴展現(xiàn)實等現(xiàn)狀來看，產(chǎn)業(yè)還需要10至20年的發(fā)展時間。
沈陽認為，當前元宇宙產(chǎn)業(yè)處于初期發(fā)展階段，具有新興產(chǎn)業(yè)不成熟、不穩(wěn)定的特征。元宇宙仍存在諸多不確定性，產(chǎn)業(yè)和市場都需回歸理性。
左鵬飛認為，在技術(shù)升級與需求升級的合力作用下，元宇宙的場景實現(xiàn)只是一個時間問題，也代表著未來的大方向，建議我國從技術(shù)、標準、應用、法律等層面支持元宇宙產(chǎn)業(yè)發(fā)展。
“從技術(shù)方面來看，技術(shù)局限性是當前我國元宇宙發(fā)展面臨的最大瓶頸，尤其是移動通信、大數(shù)據(jù)、人工智能等底層架構(gòu)性信息技術(shù)亟需提升。我國應加大基礎(chǔ)信息技術(shù)研發(fā)投入，鼓勵和支持相關(guān)企業(yè)加強基礎(chǔ)研究，增強技術(shù)創(chuàng)新能力，穩(wěn)步提高技術(shù)成熟度?！弊簌i飛說。
業(yè)內(nèi)人士建議，在法律層面，總結(jié)提煉在網(wǎng)絡平臺發(fā)展過程中的治理經(jīng)驗，加強元宇宙前瞻性立法研究，關(guān)注監(jiān)管審查、數(shù)據(jù)安全等問題。（記者馬曉澄）
責任編輯：張鵬輝
