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草原生態(tài)系統(tǒng)是由草原地區(qū)生物（植物、動物、微生物）和草原地區(qū)非生物環(huán)境構成的、進行物質循環(huán)與能量交換的基本生態(tài)單位。草原生態(tài)系統(tǒng)分布在干旱地區(qū)，年降水量十分有限，因此，草原生態(tài)系統(tǒng)的動物和植物種類比雨量充沛的森林生態(tài)系統(tǒng)要少得多，生物群落也相對簡單。但是，根據(jù)季節(jié)的變化或者降水量的不同，草原生態(tài)系統(tǒng)的生物種群和群落結構也會發(fā)生劇烈的變化。
草原生態(tài)系統(tǒng)主要有干草原和濕草原兩種類型。
干草原主要集中在溫帶大陸性氣候顯著且雨量較少的地區(qū)。這些地區(qū)的雨水多集中在夏季，年降雨量250毫米至450毫米。典型的干草原由于降水量不足，蒸發(fā)量通常是降雨量的幾倍，這些地區(qū)罕有森林。但是，干草原陽光充沛，晴天居多，太陽輻射量較大，因此非常適合初級生產(chǎn)者生長繁殖。干草原的初級生產(chǎn)者主要是多年生草本植物，如針茅、羊茅、羊草等。為了減少蒸騰，避免水分過度消耗，這些植物大多有著能夠適應干旱氣候的構造，如縮小的葉片、蠟層和毛層。干草原的消費者主要是草食性昆蟲、草食動物以及鳥類。
由于氣候干旱，干草原的微生物活動微弱，腐解過程異常緩慢。腐解干草原的地上植物需要一年時間，而地下植物在一年中只有35%至40%能被腐解，因此干草原的土壤很難積累大量腐殖質。
濕草原主要集中在森林氣候地區(qū)或者高山上。這些地區(qū)或者地下水位高，或者雨量少，這樣的環(huán)境十分有利于草本植物與木本植物進行競爭。再加上高海拔地區(qū)的低溫和大風天氣會抑制森林的生長，濕草原就這樣形成了。濕草原的初級生產(chǎn)者主要是長得較高的多年生草本植物，消費者同樣是以草食動物、肉食動物、嚙齒類、鳥類為主。
草原生態(tài)系統(tǒng)是重要的畜牧業(yè)生產(chǎn)基地。在草原生態(tài)系統(tǒng)中，作為初級生產(chǎn)者的綠色植物從土壤中吸收水分和礦物元素，通過光合作用合成有機物質。它們生產(chǎn)出來的“產(chǎn)品”是草原上家畜和野生動物所需營養(yǎng)的最基本來源。草食動物是草原生態(tài)系統(tǒng)的重要組成部分，它們不僅是消費者，也是生產(chǎn)者。它們攝入植物后，將植物中的營養(yǎng)物質轉化成了肉、奶、皮、毛等產(chǎn)品，而這些產(chǎn)品又可為人類所用，生產(chǎn)出更高級的產(chǎn)品。
除了為我們提供各種產(chǎn)品，草原生態(tài)系統(tǒng)也是非常重要的生態(tài)屏障。因此，對草原進行科學管理，如實行以草定畜、適度放牧等措施，是非常有必要的。這樣不僅可以源源不斷地獲得各種產(chǎn)品，更重要的是能夠保護草原生態(tài)系統(tǒng)。
（本文由中國人民大學附屬中學第二分校一級教師王和意進行科學性把關。）
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