每個人的味蕾通常含有100個左右緊密排列的味覺受體細(xì)胞，可以感知甜、酸、苦、咸和鮮味。有一個流傳很久的說法是，“舌尖感受甜，舌根感受苦，舌的兩側(cè)感受酸和咸”（如下圖），但你知道嗎，這其實完全是誤讀，在人類的味覺系統(tǒng)中，并不存在這樣的“地圖”，其實檢驗的方法也很簡單，你可以用舌尖分別嘗一下酸甜咸苦的湯食，然后就會發(fā)現(xiàn)，它們的感知并沒有太大區(qū)別。

那么，這個誤讀是怎么出現(xiàn)的？

“舌尖嘗甜，舌根嘗苦”的誤傳是怎么出現(xiàn)的？

這個誤傳其實始于1901年發(fā)表的一篇文章。

科學(xué)家D.P.哈尼格（D.P. Hanig）在舌頭的不同部位滴下不同味道的汁水，并檢測了每個位置對于不同味道的感知閾值。然后他確實得到了一定的結(jié)論，即如上圖所示的“味覺地圖”。但是他的本意只是表明這些位置對某種特定味道更加敏感，而不是只有這個位置可以感知這個味道。而且因為當(dāng)時的實驗條件限制，其實得出的結(jié)論也并不是特別嚴(yán)謹(jǐn)，這個文章當(dāng)時也沒有得到很廣泛的討論。

接著，故事的轉(zhuǎn)折就來了。

在1942年的時候，哈佛大學(xué)的埃德溫·加里格斯·波林（Edwin Garrigues Boring）把這篇原有的德國文章翻譯成了英文，但是他卻錯誤地把相對敏感程度寫成了絕對敏感程度，這就導(dǎo)致原文的意思完全被曲解了，完全地成為了另一個故事，而所謂的“味覺地圖”也就從此刻開始變成了完全體，甚至被他寫到了自己的書中，從而廣為人知。

而在之后的研究中，逐漸有人開始重復(fù)D.P.哈尼格的實驗，結(jié)果不盡相同。1974年弗吉尼亞·科林斯（Virginia Collings）發(fā)表的文章表明，不同位置對于味道的感知閾值確實有一定差異，舌尖對咸味最敏感，對于苦味則是軟腭更敏感，但是這個差異也并不是很大。與此同時，另外一名科學(xué)家佐藤薰（Sato Kaoru）做出來的實驗表明，其實舌頭的每個區(qū)域感知不同的味道并沒有任何差別。

當(dāng)然，這些都是對現(xiàn)象的最簡單的檢測。到底我們是如何嘗到味道的呢？

從機理來看

有沒有存在“味覺地圖”的可能？

在后來的研究中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)味覺其實是通過分布在味蕾上的味覺受體細(xì)胞來感知的，其中，咸味和酸味是通過離子通道受體感知的，而苦味，甜味和鮮味則是通過G蛋白偶聯(lián)受體來感知的。在舌頭上的味蕾中，這些味覺受體細(xì)胞的分布并沒有顯著的區(qū)位性差異，所以“味覺地圖”到這可能就可以畫上爭論的句號了，其實沒那么復(fù)雜，每個位置都可以感知到各種的味道。

那么，味覺信號是怎么轉(zhuǎn)換成我們真切的感受呢？科學(xué)家們已經(jīng)研究出了相對完整的大腦神經(jīng)環(huán)路。

位于舌頭的味蕾上的受體細(xì)胞感知到這些味道后，會通過面神經(jīng)的鼓神經(jīng)分支和舌咽神經(jīng)傳遞到迷走神經(jīng)的會厭分支，接著傳導(dǎo)到腦干的孤束核，然后是丘腦腹后內(nèi)側(cè)核，最后傳遞到大腦皮層的前腦島和額葉島蓋區(qū)，在這些味覺信息處理的高級中樞處理完畢后，你也許就會長嘆一句：“啊，好咸/甜/苦/鮮/酸！”

在動物實驗中，科學(xué)家甚至鑒定出了對苦味和甜味分別作出不同反應(yīng)的神經(jīng)元，他們發(fā)現(xiàn)當(dāng)苦味信號到達(dá)味覺信息處理的中樞后，會對甜味神經(jīng)元產(chǎn)生負(fù)反饋抑制，并激活苦味神經(jīng)元，放大這種苦味的反應(yīng)。

所以說也許舌頭確實是沒有“味覺地圖”的，但大腦中的神經(jīng)元還是有的，這下子可別弄錯了。

照“謠”鏡

很多流言，其來源是對科研論文的錯誤解讀或者某項研究在某一階段的成果，但后來又有了新的進(jìn)展。當(dāng)看到“某某研究說……”的時候，可以保留一些懷疑精神，嘗試先檢索下相關(guān)研究。

作者：丁宇 浙江大學(xué)神經(jīng)生物學(xué)博士

審核：李菁晶 北京天壇醫(yī)院神經(jīng)內(nèi)科教授 主任醫(yī)師

責(zé)任編輯：張兆都